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Si conocéis a alguien que tenga un MAC, o si vosotros mismos lo tenéis, posiblemente una de la frases que oigáis con mayor frecuencia sea relacionada con el tema del rendimiento: y realmente es cierto.

Seguramente no seréis el primero, ni el último, que se enganche al “fruto del árbol prohibido”. No solamente por su impecable diseño, sino por su OS X y su sorprendente rendimiento. ¿Que me diríais si os dijera que podríais conseguir (o al menos aproximarlo bastante) ese rendimiento que os ofrece la compañía de la manzana en vuestro GNU/Linux?. Pues sí, es posible. Veamos cómo:

La solución estriba, principalmente (obviando las mejoras hardware), en el kernel del sistema. No, no pensamos hablaos de que compiléis vuestro kernel para ganar un mayor rendimiento, ni que debéis de ajustar los parámetros de compilación, ni nada semejante. Os vamos ha hablar del concepto de los kernel's de tiempo real y cómo estos nos ayudarán a equipara el rendimiento de los tan envidiados MAC .

Un poco de teoría (solo un poco)

El concepto de tiempo real se basa en que las tareas deben de hacerse lo antes posibles y evitar al máximo las esperas para aquellas que son críticas. Esto lo podemos observar muy claramente en, por ejemplo, el sistema de control de un misil. Éste lleva un sistema embebido que ha de tomar una serie de decisiones con una criticidad muy alta. Si en un momento dado necesita mover un flag no puede esperarse a que finalice una tarea que se encuentre pendiente. Como se suele decir: lo necesita para ayer.

Para poder lograrlo debemos conseguir predecir con la máxima exactitud posible cuanto tiempo va a tardar en ejecutarse un proceso. Cuanto más exacto sea el cálculo mejor podremos organizar las tareas a ejecutar y asignar los recursos a aquellas más prioritarias.

Existen varias distribuciones de GNU/Linux destinados exclusivamente a los sistemas de tiempo real: LynxOX, VxWorks, QNX...

Y ahora la pregunta que os estaréis haciendo: ¿De que me vale a mi todo eso?. Muy sencillo. Si consiguiéramos que nuestra distribución de GNU/Linux favorita se comportase con uno de estos sistemas, los tiempos de respuesta serían mínimos y conseguiríamos una interactividad increíble.

¿Es esto posible?: Sí. Y con unos resultados espectaculares. ¿Es muy complicado?. No, es tremendamente sencillo. ¿Y porqué no lo he hecho antes?: Pues porque antes no nos leías .

¿Cómo convertir nuestro GNU/Linux en un sistema de “tiempo real”?

Los pasos a seguir son muy sencillos. Tan solo hemos de cambiar el planificador al kernel de nuestro sistema.

Para aquellos que no lo sepan, el planificador es el encargado de gestionar los procesos de nuestros máquina y asignarles la CPU para que se ejecuten. Para ello puede priorizar éstos procesos por orden de criticidad, tiempo que llevan esperando ejecutarse, cantidad de código a ejecutar, etc.

Como nota adicional nos gustaría mencionar que este planificador es obra del hacker húngaro Ingo Molnár. También es el creador de otros planificadores para el kernel de GNU/Linux como CFS, que actualmente viene por defecto en prácticamente todas las distribuciones y así como en las fuentes vanilla .

Hay que recalcar que este planificador no viene por defecto con el kernel de GNU/Linux: ni con las fuentes vanilla oficiales, ni con las de Ubuntu (Debian).

Podemos hacerlo de dos maneras: parcheando y compilando el kernel manualmente o instalando una imagen ya compilada. Nosotros solamente lo haremos de la forma sencilla, que es instalarlo desde los repositorios de Ubuntu (o Debian).

El paquete a instalar se llama (en Ubuntu): “linux-rt”. Éste es un meta-paquete que contiene una imagen del kernel y sus cabeceras (necesarios para compilar ciertos módulos del sistema).

Por lo tanto escribimos el comando:

sudo aptitude install linux-rt

Cuando éste acabe ya tendremos nuestro nuevo kernel listo para funcionar. Tan solo nos queda reiniciar y dejarnos sorprender.

Nosotros hemos hecho nuestras pruebas de rendimiento con resultados muy buenos, pero nos gustaría que lo probaseis y nos diérais vuestra opinión.